京都府宮津市出身。

血液型はAB型。

小学生の頃までは漫画らしい絵を描く程度で中学・高校の頃も漫画を時々読む程度であり、漫画執筆とはおよそ縁の遠い少年時代だった。

高校卒業後、絵を描くことが好きだったことから京都市のデザインスタジオに就職。

しかし講師の指導内容に納得が行かず、従わない事がしばしばあった。

どうしてもデザイン（描く仕事）がしたかった小谷は、全財産の8万円を持って東京へ飛び出す。

東京に出てきた当初は、銀座のクラブで働きながら漫画を描き、時に投稿などを行うという生活を送っていた。

そんな生活を送る中、22歳の時に『週刊少年チャンピオン』（秋田書店）に掲載されていた手塚プロダクションのアシスタント募集の広告を目にし応募、採用されアシスタントの一員となる。

手塚プロには1年ほど在籍しており、小谷にとっては実り多い時期であったが、「自分の目指す絵の方向性と異なるのではないか」という考えと、「保障された生活では甘えが出るため自分を追い込みたい」との考えにより手塚プロを離れ、再び銀座のクラブで働きながら、他の漫画家のアシスタントや漫画の投稿などを行う生活に戻る。

編集者との縁もあって、小谷が23歳の時に『週刊少年ジャンプ』（集英社）1977年20号にて読切作品「山犬狩り」が掲載されデビュー。

翌1978年には『週刊少年ジャンプ』37号に読切作品「黒獅子魂」を掲載し、同年同誌43号から1979年2号まで掲載された『渡り教師』（原作：高山芳紀）での連載デビューを経て、『週刊少年ジャンプ』1979年31号より代表作『テニスボーイ』（原作：寺島優）の連載を始める[1]。以後、『週刊少年ジャンプ』や『月刊少年ジャンプ』、『スーパージャンプ』等の集英社の漫画雑誌を中心に執筆活動を続けている。